Marchamo 2027 en Costa Rica: cuánto costará y qué revisar antes de pagar

El marchamo vehicular en Costa Rica no es un trámite menor. Para la mayoría de propietarios en el Gran Área Metropolitana, representa uno de los gastos obligatorios más significativos del año, y pagarlo sin entender qué incluye puede salir caro. El cálculo del marchamo 2027 —que se cancela entre noviembre y diciembre de 2026— depende de tres componentes principales: el seguro obligatorio del INS, el derecho de circulación y los impuestos sobre la propiedad vehicular. Conocer cómo se calcula cada parte permite, en varios casos, reducir lo que se paga legalmente.

La Dirección General de Tributación y el Ministerio de Hacienda publican anualmente los valores fiscales de los vehículos, que son la base para el impuesto sobre la propiedad. Un Toyota Hilux 2021 con valor fiscal de ₡22 millones paga un impuesto de propiedad considerablemente mayor que un Honda Fit 2017 valorado en ₡5.5 millones. El seguro obligatorio del INS, en cambio, tiene una tarifa fija que varía por tipo de vehículo y no por valor. Para 2026, ese componente rondó los ₡57,000 para automóviles particulares, un dato que muchos conductores de Alajuela y San José suelen ignorar al hacer la cuenta total.

Cómo se calcula el impuesto sobre la propiedad vehicular

Este impuesto representa, en muchos casos, el componente más pesado del marchamo. Se calcula aplicando una escala progresiva sobre el valor fiscal asignado por Hacienda al vehículo. Los primeros ₡2,780,000 de valor están exentos. Sobre el excedente, la tarifa sube por tramos: 1.5% sobre el valor entre ₡2.78 millones y ₡6.99 millones, 2% entre ₡7 millones y ₡15.5 millones, y 3% sobre lo que supere esa cifra.

Ejemplo concreto: un Kia Sportage 2022 con valor fiscal de ₡16 millones pagaría, en términos del impuesto de propiedad, aproximadamente ₡265,000 anuales solo por ese componente. Hay que sumar el seguro del INS, el derecho de circulación municipal y, en algunos cantones, tasas adicionales. El total puede superar los ₡400,000 para un SUV de gama media en plena vigencia de depreciación.

Lo que pocas personas saben es que los valores fiscales publicados por Hacienda no siempre coinciden con el mercado real. En varios casos documentados por propietarios de vehículos en Heredia y Cartago, el valor fiscal asignado supera el precio de mercado del vehículo. Cuando eso ocurre, existe un procedimiento formal de impugnación ante la Dirección General de Tributación. No es sencillo ni rápido, pero puede generar ahorros reales si el diferencial es significativo.

Derecho de circulación: lo que paga cada municipio

El derecho de circulación es el componente que financia a las municipalidades y varía según el cantón donde está inscrito el vehículo, no donde vive el propietario. Un auto inscrito en San José capital paga una tarifa diferente a uno inscrito en Escazú o en Desamparados, aunque el propietario viva en el mismo edificio.

Este detalle genera confusión frecuente. Varios propietarios del área metropolitana tienen sus vehículos inscritos en cantones distintos al de su residencia, a veces por razones históricas o porque compraron el auto a alguien de otro cantón y nunca tramitaron el cambio. [natural link a marketplace de trámites vehiculares] Cambiar la inscripción cantonal es posible, aunque implica un trámite ante el Registro Nacional que no siempre compensa el ahorro.

Para 2026, el derecho de circulación en municipios como San José, Alajuela y Heredia oscila entre ₡18,000 y ₡45,000 para vehículos particulares, dependiendo del peso y el año del vehículo. Las motocicletas pagan tarifas menores. Los vehículos de trabajo, como pickups clasificados como carga liviana, pueden quedar en categorías distintas que resultan más económicas si el propietario gestiona bien la clasificación.

Un punto que vale la pena aclarar: pagar el marchamo no garantiza que el vehículo pase la Revisión Técnica Vehicular (RTV). Son dos trámites completamente independientes. Muchos propietarios confunden ambos y se presentan a las estaciones de RTV en Alajuela o San José con el marchamo al día pero sin la revisión vigente, o viceversa. Circular sin RTV vigente puede resultar en una multa de ₡54,000 según el Reglamento de Tránsito.

Qué revisar en el auto antes de pagar el marchamo

Aquí entra la pregunta que pocos se hacen: ¿conviene revisar el estado del vehículo antes de pagar el marchamo? La respuesta es sí, especialmente si el auto tiene más de cinco años o más de 100,000 kilómetros.

El marchamo cubre el seguro obligatorio del INS, que en caso de accidente con daños a terceros activa la cobertura. Pero hay condiciones de mantenimiento que pueden complicar un reclamo si el vehículo presentaba fallas mecánicas previas documentadas. Un Suzuki Vitara 2019 con 105,000 km que circula con neumáticos desgastados, frenos en mal estado o luces defectuosas no solo es un riesgo vial, sino que en una colisión puede generar fricciones con el INS si la causa del accidente se relaciona con esas fallas.

Antes de pagar el marchamo, un recorrido básico incluye: verificar la presión y el estado visual de los cuatro neumáticos (incluyendo la llanta de repuesto), revisar los niveles de líquidos —aceite, refrigerante, líquido de frenos—, confirmar que todas las luces exteriores funcionan, y verificar que los frenos no presentan vibración ni ruido anormal. [natural link a talleres en San José o Alajuela]

Los talleres mecánicos en San José y Alajuela reportan que en los meses de octubre y noviembre —justo antes del período de pago del marchamo— aumenta el flujo de vehículos para inspecciones generales. Muchos propietarios aprovechan ese período para poner al día el mantenimiento antes de que el gasto del marchamo los deje sin liquidez.

Conviene también revisar si el vehículo tiene alguna restricción administrativa en el Registro Nacional. Deudas de tránsito sin pagar, prendas o embargos pueden complicar el pago del marchamo o generar problemas en una revisión de documentos en carretera.

El matiz que nadie dice: el marchamo no es proporcional al uso

Hay una crítica legítima al sistema actual. El marchamo se calcula sobre el valor fiscal del vehículo, no sobre los kilómetros recorridos ni la frecuencia de uso. Un Toyota Corolla Cross 2023 que circula 200 días al año paga lo mismo que uno que sale dos veces por semana. Eso lleva a algunos propietarios de vehículos secundarios o de uso esporádico a preguntarse si mantener dos autos registrados tiene sentido económico.

La exoneración existe solo para ciertos grupos: personas con discapacidad, bajo condiciones específicas establecidas por ley. No existe un mecanismo de reducción por bajo uso ni por vehículos que permanecen fuera de circulación temporalmente. Varios propietarios optan por traspasar el vehículo antes del período de marchamo si planean venderlo, lo que transfiere la obligación al nuevo dueño. Sin embargo, circular sin marchamo vigente, aunque sea por pocos días, genera multa y puede afectar la cobertura del INS.

Un caso común en Cartago: propietarios que compran un vehículo usado en diciembre, justo después del período de marchamo, y descubren que el marchamo del año anterior fue pagado por el vendedor pero el nuevo año ya empezó. El Registro Nacional exige el marchamo vigente para cualquier trámite, y en enero el nuevo propietario debe pagarlo sin que le descuenten los meses ya corridos.

Cómo pagar el marchamo sin filas

El Banco Nacional, el BCR, el BAC y varias plataformas digitales permiten el pago en línea desde finales de noviembre. La plataforma Marchamo en Línea del INS acepta tarjetas de crédito y débito, y en los últimos años ha reducido considerablemente los tiempos de procesamiento. El marchamo digital tiene la misma validez que el sticker físico: las autoridades de tránsito pueden verificarlo en el sistema con solo la placa.

Sin embargo, algunos propietarios de autos más antiguos, especialmente los inscritos antes de 2010, han reportado inconsistencias en los sistemas en línea por errores en la base de datos del Registro Nacional. Para esos casos, el pago presencial en sucursales bancarias sigue siendo la ruta más segura. [natural link a guía de trámites RTV y marchamo]

El período de pago sin recargo corre del 1 de noviembre al 31 de diciembre. A partir del 1 de enero, el vehículo circula sin marchamo vigente y el propietario queda expuesto a multas. El recargo por pago tardío no es el único problema: técnicamente, circular sin marchamo equivale a circular sin seguro obligatorio, lo que puede tener consecuencias en caso de accidente.

Take práctico: revisa el valor fiscal de tu vehículo en el sitio del Ministerio de Hacienda antes de noviembre, coteja si el INS ya publicó las tarifas del seguro obligatorio para 2027, y verifica que el vehículo no tenga restricciones administrativas. Si el valor fiscal parece desproporcionado respecto al precio de mercado, consulta con un abogado o gestor vehicular sobre la impugnación antes de que cierre el período.

Preguntas frecuentes

¿El marchamo y la RTV son el mismo trámite? No. Son obligaciones independientes. El marchamo incluye el seguro del INS y el impuesto vehicular; la RTV es la revisión técnica del estado mecánico del vehículo. Ambos son obligatorios, pero se gestionan por separado y en entidades distintas.

¿Qué pasa si no pago el marchamo antes del 31 de diciembre? A partir del 1 de enero el vehículo circula sin cobertura del seguro obligatorio y sin el derecho de circulación vigente. Las autoridades de tránsito pueden multar al conductor, y el INS puede limitar la cobertura en caso de accidente.

¿Puedo impugnar el valor fiscal si es mayor al precio de mercado? Sí. La Dirección General de Tributación tiene un procedimiento de revisión. Se requiere documentar el valor real del vehículo con tasaciones o comparables de mercado. El proceso puede tomar varios meses.

¿El marchamo cubre daños a mi propio vehículo? No. El seguro obligatorio del INS cubre daños a terceros (personas y bienes ajenos) en caso de accidente. Para proteger el propio vehículo se necesita un seguro voluntario adicional.

¿Puedo pagar el marchamo si el vehículo tiene multas de tránsito pendientes? Depende del tipo de deuda. Algunas multas administrativas no bloquean el pago del marchamo, pero deudas en estado de cobro judicial o restricciones del Registro Nacional sí pueden impedirlo. Conviene verificar el estado del vehículo antes de iniciar el pago.